Flug 3 Stunden zu spät?
Bis zu 600 € Entschädigung.
EU-VO 261/2004.

Die EU-Verordnung 261/2004 ist seit 2005 in Kraft und gilt für alle Flüge die in einem EU-Mitgliedstaat starten oder mit einer EU-Airline aus einem Drittland in die EU fliegen. Inhaltlich regelt sie drei Tatbestände einheitlich: große Verspätung, Annullierung und Nichtbeförderung wegen Überbuchung. Bei allen drei Fällen besteht ein gestaffelter Pauschal-Entschädigungs-Anspruch, der unabhängig vom tatsächlich entstandenen Schaden ist.

Der entscheidende Punkt: du musst nicht nachweisen, dass dir durch die Verspätung ein konkreter Schaden entstanden ist. Die Pauschale ist gesetzlich festgelegt und greift automatisch ab Erreichen der Schwellenwerte. Ein verpasstes Meeting, eine verlorene Hotel-Nacht oder versäumte Anschlussflüge spielen für die Höhe keine Rolle, nur die Distanz und die Verspätungs-Dauer.

Die Ankunftsverspätung von 3 Stunden als Schwellenwert für Verspätung wurde nicht direkt in der Verordnung festgelegt, die nennt nur Annullierung und Nichtbeförderung. Erst das Sturgeon-Urteil des Europäischen Gerichtshofs (EuGH) C-402/07 vom 19. November 2009 hat die Verspätung der Annullierung gleichgestellt, sofern die Ankunftsverspätung am Endziel 3 Stunden oder mehr beträgt. Seitdem gilt die 3-Stunden-Regel als gefestigte Rechtsprechung.

Die Verordnung staffelt die Entschädigung nach der Großkreis-Distanz zwischen Abflug- und Ziel-Flughafen, egal wie viele Stopps dazwischen liegen, gemessen wird die Luftlinie zwischen Start und Endziel. Bis 1.500 Kilometer Kurzstrecke gibt es 250 Euro pro Passagier. Zwischen 1.500 und 3.500 Kilometern Mittelstrecke beträgt die Pauschale 400 Euro. Über 3.500 Kilometer Langstrecke werden 600 Euro fällig.

Eine Sonderregel gilt innerhalb der EU: für Flüge zwischen zwei EU-Mitgliedstaaten gibt es immer höchstens 400 Euro, auch wenn die Distanz über 3.500 km liegt (etwa bei Flügen zwischen den europäischen Hauptinseln und Übersee-Departements). Für Flüge zwischen EU und Drittländern mit einer Distanz über 3.500 km kann die Airline die Entschädigung bei Verspätung zwischen 3 und 4 Stunden auf 300 Euro halbieren, bei Verspätung ab 4 Stunden Ankunftsverspätung gilt aber wieder die volle 600-Euro-Pauschale.

Praktische Beispiele: Berlin nach Mallorca (1.500 km) ergibt 250 Euro. Frankfurt nach New York (6.200 km) ergibt 600 Euro. München nach Athen (1.500 km) ist genau an der Grenze, meist wird zugunsten des Passagiers gerundet und die nächst-höhere Stufe angesetzt, falls die Distanz zwischen den exakten Großkreis-Berechnungen schwankt. Bei Grenzfällen lohnt sich die Plattform-Prüfung besonders, weil sie die offiziellen ICAO-Distanzwerte verwendet.

Häufiger Irrtum: viele glauben, die Abflug-Verspätung sei entscheidend. Das ist falsch. Für den Anspruch zählt ausschließlich, wie spät du tatsächlich am Endziel ankommst, gemessen wird der Moment, in dem die Flugzeugtür geöffnet wird. Bei einem direkten Flug ist das einfach: planmäßig 13:00 Uhr, tatsächlich 16:05 Uhr → 3:05 Stunden Verspätung → 250/400/600 Euro je nach Distanz.

Komplizierter wird es bei Anschlussflügen. Auch dort zählt NUR die finale Ankunftszeit am Endziel. Beispiel: Du fliegst Berlin → Frankfurt → New York. Der erste Flug Berlin-Frankfurt hat 90 Minuten Verspätung, dadurch verpasst du den Anschluss in Frankfurt. Die Airline bucht dich um auf den nächsten New-York-Flug 5 Stunden später. Folge: du kommst 5+ Stunden zu spät in New York an → voller 600-Euro-Anspruch auf Langstrecke. Selbst wenn der erste Flug nur 30 Minuten Verspätung gehabt hätte und das ein Knappes-Umsteigen-Problem war, die Airline ist verantwortlich für die Anschluss-Verbindung, sofern beide Flüge auf einer Buchung waren.

Wichtig: das gilt NUR bei Anschlussflügen auf einer einzigen Buchung. Hast du zwei separate Tickets gekauft (z. B. Berlin-Frankfurt bei Lufthansa und Frankfurt-New York separat bei United), greift die Verordnung nicht für das Verpassen des zweiten Fluges. Buche bei größeren Reisen daher immer als durchgehende Buchung über eine Airline oder ein Allianz-Mitglied.

Die Verordnung kennt einen einzigen Ausschlussgrund: "außergewöhnliche Umstände", die auch durch zumutbare Maßnahmen nicht hätten vermieden werden können. Was darunter fällt, hat die Rechtsprechung über Jahre eng definiert, der Maßstab ist streng zugunsten des Passagiers.

Klar als außergewöhnliche Umstände anerkannt sind: politische Instabilität am Zielort, Vulkanausbruch (siehe Eyjafjallajökull-Sperrungen 2010), gesperrter Luftraum aus Sicherheitsgründen, extreme Wetterlagen wie Hurrikane oder tropische Stürme, Sabotage oder terroristische Bedrohungen, sowie unvorhersehbare medizinische Notfälle die zum sofortigen Landen führen. Auch versteckte Konstruktionsfehler des Herstellers können in Einzelfällen anerkannt werden.

NICHT als außergewöhnliche Umstände gelten dagegen: normale Wetterbedingungen wie Regen, leichter Schnee oder Bodennebel, die muss die Airline einkalkulieren. Technische Defekte am Flugzeug sind grundsätzlich Teil der betrieblichen Sphäre, die EuGH-Urteile C-549/07 (Wallentin-Hermann) und C-257/14 (van der Lans) haben das mehrfach bestätigt. Auch Personalmangel, Crew-Krankheit oder unzureichende Wartung schließen den Anspruch nicht aus.

In der Praxis behaupten Airlines fast immer "außergewöhnliche Umstände", um die Auszahlung zu verzögern. Spezialisierte Plattformen wie Flightright haben Zugang zu METAR-Wetterdaten, Eurocontrol-Flugbewegungsdaten und können Airline-Behauptungen oft binnen Tagen widerlegen. Das ist einer der wesentlichen Gründe, warum Selbst-Reklamationen nur 20-30 % Erfolg haben, Plattformen aber 95-99 %.

Das EuGH-Urteil C-28/20 vom 23. März 2021 hat einen jahrelangen Streit beendet: ein Streik des Airline-eigenen Personals (Piloten, Flugbegleiter) ist KEIN außergewöhnlicher Umstand und schließt den Entschädigungsanspruch nicht aus. Das gilt sowohl für angekündigte Tarif-Streiks als auch für spontane wilde Streiks.

Begründung des EuGH: Streiks der eigenen Mitarbeiter sind Teil der normalen Geschäftstätigkeit einer Airline. Tarifkonflikte gehören zum unternehmerischen Risiko, das die Airline selbst gestalten kann, sie hat Einfluss auf Lohnverhandlungen, Arbeitszeitmodelle und Personalplanung. Ein Streik des eigenen Personals ist daher nicht "von außen kommend" und damit kein Ausschlussgrund.

Wichtige Abgrenzung: Streik externer Dienstleister (Flughafen-Personal, Bodenabfertiger, Sicherheitskontrollen) kann dagegen ein außergewöhnlicher Umstand sein, weil die Airline darauf keinen Einfluss hat. Das wurde im Verfahren TAP Portugal vs Lara Beja (EuGH C-156/22) im November 2022 nochmals bestätigt. In der Praxis: Streik des Lufthansa-Personals → Anspruch besteht. Streik der Frankfurter Bodenabfertigung → Airline kann sich auf außergewöhnliche Umstände berufen.

Rein rechnerisch gibt es zwei Größen: die Erfolgsquote und die Provision. Selbst-Reklamation kostet 0 Prozent Provision, hat aber laut Daten der Verbraucherzentrale eine Erfolgsquote von 20 bis 30 Prozent. Airlines lehnen routinemäßig ab und hoffen, dass Verbraucher aufgeben, was statistisch oft funktioniert.

Plattformen wie Flightright, AirHelp und Compensation2Go kommen in außergerichtlichen Verfahren auf 90-95 % Erfolg, in gerichtlichen Verfahren sogar auf 99 %. Die Provision liegt je nach Anbieter zwischen 20 und 35 Prozent. Wichtig: bei No-Win-No-Fee-Modellen zahlst du nichts, falls die Plattform verliert, du trägst also kein finanzielles Risiko.

Beispielrechnung bei 400 Euro Anspruch (Mittelstrecke): selbst durchgesetzt erhältst du im Schnitt 100 Euro (25 % × 400 €), allerdings nach 5-15 Stunden Korrespondenz und ggf. einer Klage. Plattform mit 30 % Provision: 94 % × 400 € × 70 % = 263 Euro netto bei null Zeitaufwand. Selbst rein finanziell ist die Plattform bei realistischer Selbst-Reklamations-Quote überlegen. Bei einem 600-Euro-Langstrecken-Fall ist der Hebel noch deutlicher (selbst: 150 €, Plattform: 394 €).

Selbst-Reklamation kann sich lohnen, wenn die Verspätung extrem gut dokumentiert ist (Flightradar24-Screenshot, schriftliche Airline-Bestätigung der Verspätungs-Dauer) UND du Erfahrung mit dem Verfahren hast. Für die meisten ist die Plattform der effizientere Weg, die Plattform übernimmt auch das Kostenrisiko bei Gerichtsverfahren.